Animales en peligro

Las especies desaparecen debido a cambios en la tierra causados por la naturaleza o por las acciones de las personas. A veces, un evento natural, como la erupción de un volcán, puede matar a una especie entera. Otras veces, la extinción ocurrirá lentamente a medida que la naturaleza cambie nuestro mundo. Por ejemplo, después de la Edad del Hielo, cuando los glaciares se derritieron y la tierra se calentó, muchas especies murieron porque no podían vivir en un clima más cálido. Las especies más nuevas que podrían sobrevivir en un ambiente más cálido tomaron su lugar.

Las personas también pueden provocar la extinción de plantas y animales. La razón principal por la que muchas especies están en peligro o amenazadas hoy en día es porque las personas tienen hogares o hábitats de los que dependen estas especies. Un hábitat incluye no solo las otras plantas y animales en un área, sino todas las cosas necesarias para la supervivencia de la especie, desde la luz del sol y el viento hasta la comida y el refugio. Estados Unidos tiene muchos hábitats, desde playas oceánicas hasta cimas de montañas. Cada especie requiere un determinado hábitat para vivir. Un cactus, por ejemplo, necesita el desierto seco y soleado para crecer. Un oso polar, por otro lado, no viviría en un desierto, porque no podría encontrar suficiente comida y agua.

La contaminación también puede afectar la vida silvestre y contribuir a la extinción. El cangrejo de río de Nashville está en peligro principalmente porque el arroyo donde vive ha sido contaminado por personas.

Los pesticidas y otros químicos pueden envenenar plantas y animales si no se usan correctamente. El águila calva es un ave que fue dañada por pesticidas. En el pasado, muchos agricultores usaban un pesticida llamado DDT. Las lluvias llevaron el pesticida a los lagos y arroyos donde envenenó a los peces. Después de comerse el pescado envenenado, las águilas ponían huevos con cáscaras muy finas. Por lo general, estos huevos se trituraban antes de que pudieran eclosionar. Hoy en día, a las personas no se les permite usar DDT, y esto ha contribuido a que el águila calva sea eliminada de las listas de especies en peligro y amenazadas necesarias para la supervivencia de la especie, desde la luz solar y el viento hasta la comida y el refugio.

Estados Unidos tiene muchos hábitats, desde playas oceánicas hasta cimas de montañas. Cada especie requiere un determinado hábitat para vivir. Un cactus, por ejemplo, necesita el desierto seco y soleado para crecer. Un oso polar, por otro lado, no viviría en un desierto, porque no podría encontrar suficiente comida y agua.

Las personas también pueden poner en peligro las plantas y los animales al trasladar o introducir nuevas especies en áreas donde no viven de forma natural. A algunas de estas especies les va tan bien en su nuevo hábitat que ponen en peligro a las especies que ya viven allí, llamadas especies nativas. Estas especies introducidas se denominan especies invasoras. Por ejemplo, cuando algunos peces se introducen en un lago o arroyo, pueden cazar o comer la comida de los peces nativos. Es posible que las especies nativas tengan que encontrar una nueva fuente de alimento o un nuevo hogar, o enfrentar el peligro o la extinción.

Otra forma en que las personas dañan a los animales y las plantas es sacándolos de la naturaleza. Algunas personas pueden atrapar un insecto como la mariposa azul Mission para una colección de mariposas. Otros pueden capturar un animal salvaje como mascota o elegir una flor porque es bonita. Además, algunas personas cazan ilegalmente animales para obtener alimento, pieles o pieles. En el pasado, se mataba a muchos cocodrilos estadounidenses para que sus pieles pudieran convertirse en zapatos y otras prendas de vestir. Este cocodrilo es ahora una especie en peligro de extinción.